不一会儿，便有官差前来疏散人群，负责的官员伯勉刚好熟识，乃是都尉李勃之，此人平日不忮不求，光明磊落，上算清廉。满朝文武之中，能说得上话的，实在屈指可数，但这李勃之便能算得一个。伯勉忙上前询问，侍卫见伯勉衣衫破烂，相貌邋遢，以为他也是凑上来看热闹的乡民，便要将他拦下，只听李勃之叱喝道：“大胆！此乃当朝太史，你等瞎了眼不曾。”那侍卫被这一喝，自是惶恐，忙恭恭敬敬的退至一旁。
伯勉上前拱手施礼，李勃之也供了拱手，见伯勉如此形貌，随即问道：“太史大人这是作甚……怎得如此狼狈？”
伯勉自嘲的笑了笑，摇头叹道：“昨日落霞游猎，岂知忘了时辰，迷路山中，险些丢了性命，直到晨曦方还。”顿了顿，又问道：“这城楼上挂的可是国公左徒祭大人？”
李勃之看了看伯勉，目光中竟带着几分诧异，淡笑道：“确切的说，是国公的头颅。”又抬头看了看祭公易的头颅，叹道：“此人如今落得这般下场，也算是应有此报。”
只听伯勉问道：“这到底是何人所为？”
岂料李勃听言竟更为诧异的打量着伯勉，冷冷一笑，反问道：“太史不知？”
伯勉心下一沉，只觉李勃之此言别有深意，随即问道：“都尉大人何出此言？”
李勃之左右四周打量一番，见无人盯梢，这才轻叹一声，对伯勉道：“此处不是说话的地方，太史大人请随我来。”随即转身往城内行去。
伯勉心中好奇，觉得此人视乎知道什么，便随着他进城而去。两人行至城南驿馆，当下便要了间偏僻的客房，胡乱点了些酒菜，相续而坐。
待到小二将酒菜上齐了，自行退去后，才听李勃之问道：“庭院侍郎纪弧厄现在何处？”
伯勉听言一惊，却也不动声色，随即反问道：“我与弧厄已有多日未见，想必此刻应在宫中当职，都尉大人找他作甚？”
听得伯勉此言，李勃之微微皱眉，低头轻叹了一声，沉思了片刻，又转头看着伯勉，眼神中满是怀疑。只听他又道：“太史大人真的不知？”
伯勉故作茫然，问道：“都尉为何有次一问？难道宫中出了何事？”
李勃之一脸凝重，言道：“你与弧厄的交情，旁人不知也罢了，我岂会不知？弧厄有事，必与你商议。你若是知晓，毋须瞒我，我并无加害之意，只是如今有密令在身，我需得查个水落石出。”
伯勉听他如此说，心中却也猜得一二，暗自叫苦，水落石出这四个字，似乎在当权者眼中重来都不重要。自己如今实不知弧厄下落，此话却也不假，随即叹道：“这满朝之中，可坦诚相待之人，为之甚少。然勃之兄却是其一，你我交情非浅，我何须相瞒，此刻我确实不知弧厄下落。但听兄台所言话外有音，不知究竟发生了何事，还望兄台据实相告。”
李勃之听伯勉如此一说，自也信了，皱眉沉思片刻，突然长叹了一声，道：“今日大早，在下便被召入宫中，在泰和宫内，听尹球尹太师言：庭院侍郎纪弧厄，大逆犯上，假传后令，诱杀朝廷重臣。虢丞相当时也在场，大王亲自下令，命我三日之内活捉纪弧厄，否则……”
伯勉听言，自然明白虢、尹二贼之用意。李勃之此人平日不削于其为伍，处事公正，不忮不求，早已与自己一样，被虢、尹等贼视作眼中钉，如今借题发挥，若是李勃之三人内能擒得弧厄便也罢了，若是三日之内擒不到人，正好借此铲除异己，此乃双赢之计，不可谓不毒。随即问道：“否则怎样？”
只见李勃之苦苦一笑，道：“否则大王便会下令，将我全家十二口，尽数处斩。”
伯勉听言大怒，猛地拍案而起，怒喝道：“哼！这等手段早已司空见惯，想不到今日却轮到你勃之兄头上了。”伯勉此话出于肺腑，全然未加修饰。言罢，又是一脸黯然，沉思了良久，才缓缓坐下身来，叹道：“在下有一言，不知当不当讲。”
李勃之此刻一脸惆怅，听得伯勉有话要说，勉力一笑，道：“你我自家兄弟，太史有话，但说无妨。”
伯勉沉吟片刻，厉声道：“当今朝中，三贼势大，今日祭贼已绝，好不大快人心，且不说这老贼被何人所诛，在我看来，此人乃是为国除害，与民除奸。享我大周迄今三百余年，先祖讨商伐纣，为的乃是救民于水火，如今君王昏庸，佞臣腐朝，再度陷民于水火之中，百姓敢怒不敢言，朝中敢与三贼为对者，屡遭迫害，亡得亡，散的散。如今还有谁敢公然与对？哀哉！我大周如今已陷岌岌可危之境，实令人心痛不已。今日，却有人首当其冲，诛贼悬颅于镐京城外示众。此人非但英雄，更乃我大周之星火也，敢先人之怒，必将有人随之其后。即便这人真乃弧厄，难道兄长忍心将这星火之源亲手擒下，送于贼人虎口不曾？”
李勃之听言心中惭愧，黯然低头，沉默不语。
又听伯勉道：“兄长若真要如此做，那便是将我大周推入万劫不复之境，何人还敢怒？何人还感言？我大周三百年寿运，从此便毁于我辈之手。何其悲哉！”言止于此，见李勃之似有所思，一脸惆怅，随即叹道：“三贼之中，祭贼已亡，如今虢、尹二贼必将借此发难，铲除异己。不想便轮于兄长头上，我素知兄长脾性，兄长一向刚正不阿，定不肯委身求全，可是二贼势大，兄长不如……”顿了顿，缓和了语调，低声道：“不如暂避其锋，带着家眷连夜离去，如何？”
只听李勃之长叹一声，怒道：“此事我也想过，可惜今日从宫中出来，已被人盯梢，想必便是二贼所谴的探子。”
伯勉愕然，端起桌上一盅黄酒，一饮入腹。愤愤的道：“二贼好不狠毒，即有心加害，又整能让兄长轻易逃脱。”言毕，长叹一声，暗自沉思，忽然灵光一现，生出一计来，对李勃之道：“我有一计，当可另兄长全家十二口安然脱困。”
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