第三章 守秘人

　　弗瑞子爵放下手中的信笺，示意管家可以进来了。

　　“为您效劳。阁下？”对方问道。

　　由于某个众所周知的原因，子爵离开庄园有好几天了，今天中午刚刚回来，他需要了解自己出门的时候庄园里有什么变化。

　　子爵揉了揉抽痛的太阳穴：“告诉我，查尔斯这几天在做什么。”

　　“是，阁下。”管家应道，“小主人连续几天都在您的书房里看书，直到晚餐时分。”

　　“嗯？”子爵敏锐地觉察到管家的言下之意，“你的意思是说，他晚上还有些别的什么活动？”

　　“阁下。”说到关键处，管家压低声音，“晚餐过后，小主人他经常……我是说，他偶尔会用手在空中来回比划，有的时候还会自言自语，甚至是呵呵地傻笑。有些女仆在私下里传闲话，说小主人被一个叫做‘守秘人’的鬼魂缠住了。当然，我已经严厉地斥责了她们，如果她们学不会管住自己的嘴，我就立刻让她们卷起包袱滚蛋。阿雅克庄园不需要她们这种不知尊卑的下人。”

　　“嗯，你的应对很正确。现在这个时候……”子爵说了一半，轻轻摇了摇头，打消了解释的念头，“还有别的什么吗？”

　　管家踌躇了几秒，最终还是决定把那个可怕的秘密说出来。

　　“阁下，请您看看这个。”

　　管家从衣兜里掏出一方叠好的手帕，层层揭开，露出里面包裹的一张纸片。

　　纸片烧了一半，边缘焦黄，隐约还能看到几行墨迹。

　　“这是？”子爵抬了抬眉毛。

　　管家如实回禀：“小主人偶尔会写些什么，然后随手销毁。这是其中一张在火炉里烧剩的部分，我担心其他下人看到会引起麻烦，所以就先收了起来，准备先听候您的决定，再加以处置。”

　　子爵微微颔首，从管家手中接过那张残缺的字纸。

　　纸上的墨迹扭曲而怪异，直曲相间的纹路构成了一行行奇诡的符号。

　　那究竟是什么样的内容啊！光是看了它们一眼，子爵就感到自己的视野开始扭曲翻转，还没等揣测这些符号的涵义，太阳穴所传来的抽痛便陡然加剧，让他以为整个天地都在崩离四散。这世上的一切恶意，这世上的一切不幸，都隐约蕴含在这些字符当中，正坚定不移地污染、毁灭着这个世界。

　　子爵缓缓地吐出一口长气，将目光从残纸上移开，一切的不适顿时不翼而飞，似乎之前发生的一切都只不过是自己的幻觉。

　　如果这些字迹并非出于自己的亲生儿子之手，弗瑞子爵一定会以为，这肯定是哪里的邪教头目妄撰的亵渎之咒。

　　“吉尔伯特，这件事情，不要跟其他人讲。”子爵镇定自若地吩咐道，仿佛这只不过是一件不值一提的小事。

　　管家连连应承，并发誓以后再看到类似的字纸，定会把它们交到子爵手上，决计不让外人得到。

　　待管家退出书房，子爵在座位上怔了好一阵子，才从兜里掏出一盒火柴，点燃了那张写满了字迹的残片。

　　火光亮起，青烟升腾。

　　纸片化作一缕飞灰。

　　然而，那些不可名状的符号早已深深地刻进了子爵的脑海，再难忘怀：

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　　是夜，查尔斯拘谨地坐在椅子上，默默承受着父亲审视的目光。

　　“身体怎么样了？”

　　突如其来的问题令男孩有些茫然。

　　子爵再次问道：“还有哪里感觉不舒服吗？”

　　“啊，没有，父亲。”男孩连忙回道，“我已经彻底痊愈，今后即使患上其它疾病，圣痕所带来的免疫力提升也能让我迅速恢复。”

　　“哦，那就好。”子爵干巴巴地答道。

　　当他思考“免疫力”到底是个什么物事的时候，书房里再度陷入了尴尬的沉默。

　　很快，子爵决定暂时不去深究那个字眼，弄清楚最紧要的部分再说。

　　“那个圣痕的……威能，你大概能掌握多少？”弗瑞子爵词不达意地问道。

　　“威能？”男孩微微皱了下眉，“嗯……按常理讲，守秘人这种圣痕，其实连一丁点的威能都没有。”

　　“什么？”儿子的回答让子爵耳边“嗡”的一声，头脑间只剩一片空白。

　　霎那间，希望的破灭，家名的断绝，教会的唾弃……如此种种，纷至沓来，震颤心灵，令他眼前阵阵发黑。

　　“不过，从另一个角度来看，这个圣痕可以在不知不觉间倾国灭城，说是所有圣痕中最强大的，也不过分。”

　　查尔斯的后半段回答让子爵的精神又回归了正常，却使他更加的无所适从。

　　接下来，查尔斯洋洋洒洒地发表了一番长篇大论，无比详尽地向他说明了“守秘人”这道圣痕的具体功用。

　　可惜的是，子爵阁下如听天书，莫明其妙。

　　肇因则主要归咎于查尔斯使用的那些生僻词汇，比如说“生产力低下”、“生产关系落后”、“资产阶级萌芽”、“人文主义兴起”、……诸如此类。

　　子爵认为，如果查尔斯使用一些通俗易懂的词汇来解释，自己肯定能听懂，但这不恰恰是件好事吗？说明自己的儿子确确实实地从圣痕中获取了超凡的智慧。

　　“……总而言之，世上没有无用的圣痕。就算是一张厕纸，一条内裤，都有它的作用。”

　　这句结语未免有些不敬教会的嫌疑，但弗瑞子爵丝毫没有在意，因为这几乎是他唯一能理解的内容。

　　“嗯，不错。”子爵不懂装懂地点了点头，“看来你很快就能掌握圣痕，让我心怀甚慰。”

　　“是的，父亲。我最近正在尝试编程破解……”

　　眼看更多的生僻词汇即将从查尔斯的口中倾注而出，子爵连忙阻止了儿子。

　　“查尔斯你先别急！那道圣痕，我是说，‘守秘人’的力量，你现在能……‘导引’多少出来？”

　　“父亲？”男孩有些迷惑不解。

　　“导引”的说法，本为山野间氓巫土师迷信之语，子爵误将圣痕与魔法等同，实在是阴差阳错。

　　“是这样的……”子爵连忙拿出困扰自己多日的难题，向儿子求助。

　　“原来如此。”男孩用手指轻轻敲打着桌面，“失去了教会的支持，王室想要无故增加波拿马家领地的税收？”

　　“原先只有一成的税金，现在他们要提到一成五。”子爵不免有些担心，儿子能不能解出如此艰深的计算题。

　　“但此事与税金无关。”查尔斯一针见血指出，“这是王室的试探，如果我们答应了，明年就会变为两成五、三成，到了后年，说不定就增加到六成、七成。只要让了第一步，接下来我们就只能不停地让下去。”

　　子爵如梦初醒，对王室的敬意荡然无存，却对儿子的聪慧愈发欣慰。

　　“父亲，为了波拿马家的未来，你可愿暂时牺牲这片领地？未来我们可以几倍，甚至几十倍的收回。”

　　见子爵沉默不语，查尔斯便知晓了他的答案。

　　“那么，就有劳父亲照料好母亲的茔冢了。”

　　“你想做什么？”子爵心头浮现出不祥的预感。

　　男孩微微一笑，言道：“王室的妄念，便由我来亲手斩断。”