崔孟懵了好半天，才回过神来，勉强道：
“就算华山派高人只偶尔来，可毕竟还是在管，那些个贼寇，就不怕丢了性命么？”
“你以为贼人都是坐地虎么？”领队苦笑道：
“这一条商道，是中原地带联络西北的要道，那时候无人管辖，省了过路税费，每日不知多少商队路过，热闹得很。
可天下都被大大小小的势力瓜分完了，好不容易有个空白的地界，贼寇怎会放过？
前些年，这一路上的每一处山头，都盘踞着山贼，很是嚣张。
后来令狐少侠剿灭了孤峰山、覆釜山，这些强人纷纷弃了老巢，化作游寇。
每每做上一票，就离开此地，去往别处潇洒，钱花光了再回来。
华山派也只能杀得几个，其余全都鞭长莫及。
人为财死鸟为食亡。这两年华山派不见起色，情况更加恶劣，许多外地的，不知道真是贼还是破落户，过来做没本的买卖。
咱们这些人，原本单独一家，也能走这一趟，现在可不行喽，非得联合起来，雇上一大帮子护卫，才敢往来。”
这商队有六七十人，其中做买卖的，也只十来家，二三十人，其余都是花钱雇来的护卫。
洛阳长安来回一趟，其中大半利润，都要用在这上面。
崔孟也没傻到问出“既然凶险又不赚钱，为什么还要做这趟生意”的蠢话来。
天下承平愈久，财富就越集中。
中原良田广大不假，可大多被官府、武林势力和大户拿在手里，升斗小民混个营生不容易，明知有危险，也不得不做。
君岂不闻《捕蛇者说》乎？
领队抽了口烟，忿忿不平道：
“还不如少林派管的时候，顶多交点过路费，好过丢了性命，赚的也多些。”
这让准备加入华山派的崔孟，深觉任重道远。
……
尽管商队小心翼翼，可出了阌乡，还是被一伙强盗给截住了。
人数倒是不多，只十三四个，大白天的黑衣蒙面，气势汹汹，手提长刀。
领头之人眼见对面颇有章法，货物圈在里面，外围是手拿钢刀的护卫，倘若强攻，自己这边就算能胜，也是惨胜，心中有些踌躇。
他想了一想，嗡着声道：“看各位准备周全的模样，也是惯走江湖的。我们兄弟几个流落此地，盘缠用尽，还望诸位接济几个。”
商队领队松了口气，别看他们人多，可不少都是生意人，那些护卫也多半是没有拼命的血勇之气，真斗起来，不定能护住大家。
况且死的人多了，抚恤金也不少，只要对方所求不多，倒不是不能商议。
他躲在人群后头，大声喊话：“我们也是十来小门小户凑起来的生意，赚点辛苦钱。
能不动手自然更好，但各位要是狮子大开口，咱们也不惜一战。反正钱没了，命留着也没用。”
黑衣头领倒是一怔，皱起眉头，说道：“只要你们交出货物价钱的三分之一，我们立马让开，绝不阻拦。”
“三分之一？我们这趟都赚不到那么多。”领队说道：“再说，我们是拉着货物去卖，谁没事带那么多银钱在身上。”
崔孟下意识摸了摸胸口，里头还躺着六七千两银票。
以此时物价来算，一两银子能够买到三百斤大米；这些个护卫，一趟下来，也不过得几两银子。
整批商货价值约莫万两，三分之一就是三千多两，可算是一笔巨款。
黑衣头领一想也是，开口道：“咱们十三太保，一人一……一人二百两银子。”
“二百两？你要的比刚才还多！”
“那一人一百两，不能再少，否则我们就不客气了。”
“准备吧，谈不成了。”商队领队大声喊道，周围几个同伴有些发抖，却也没说什么。
外围那些个护卫，虽不愿意拼命，可也不开口，只抿抿嘴唇，握紧了刀。
黑衣头领见势头不对，终究是求财，不愿拼命，放缓了语气，道：“那你们能给多少？”
“一共二白两银子，就当交个朋友。”
“一人才十几两？老子要饭都不止这个数，最少八十两！”黑衣头领抽出长刀，挥舞了一下，道：
“做的是刀口舔血的买卖，别真当我们不敢动手。”
“三十两，要就要，不要刀上见高低！”商队领队也不相让。
最终两人讨价还价一番，以一人四十八两成交。
队中商人按照货物比例，凑起了六百二十四两，有零有整，遣人放在两伙人中间的空地上。
黑衣人取了银钱，毫不留恋的离去。
等了好一会，商队才解了阵型，重新上路。
领队连连哀叹：“亏了，亏了！”
不过崔孟明白，亏倒不至于亏。若真谈不拢，这些商人是不会吝惜护卫的性命。
好在往前入了潼关，没遇到强盗。再往前一直到长安，是华山派的基本盘，治安要好太多。
领队这时候又眉开眼笑，直呼这笔过路费破财消灾，交得值当。
……
等到了华阴，崔孟与商队分开，去了华山脚下的小镇。
从酒楼打探到的消息，华山派收徒本就严格，特别是近年来令狐冲主事，更是调高了门槛。
非但要求候选者身体壮硕，少生病患，还得粗通文墨。
去年来了二三十人，最后一个也没选上，今年遴选至今，也只七八个合适的，到最后还不知剩下几个。
崔孟打听了报名点，自己找了上去。
他年纪不大，发育却早，加之能读四书五经，在查验了户籍文件真伪后，管事岳平的便把他的名字上报，并安排在了后院住宿。
小院里头已有七个孩童，九岁到十五岁不等。
因都读过书，名字倒不是什么大憨、二愣、三傻之类，而是叫陶钧、英白罗、韩立、周明瑞……
陶父是个童生，开个书铺；英家是匠籍；韩立有个叔叔在酒楼做掌柜；周明瑞大哥在县衙当差……
这几人家中温饱不愁，但都不是嫡子、长子，继承不了家业，若能加入华山派，倒不失为一条康庄大道。
七八日后，管事又勉强收了两个少年，凑足十人，启程送上华山。
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