第一章

　　又是一年暮春。

　　小雨绵绵下了许久，庭院里一地细碎的金黄，残留淡淡木樨香。午后慵懒，四周一派寂静，唯有偶尔啁啾的鸟叫声。

　　道臻托腮望着窗外出神，另一手执画笔悬在半空，笔尖石青墨浓，倏然滴落，于纸上缓缓洇成一团。

　　正巧兰芝拿了缃秩瓶进来，“呀”的一声，慌道，“吴郎君等着急要，银子都收了，姑娘怎么不当心些？”

　　道臻回过神，低头见画上花团锦簇的一方榻，一对男女正缠在一处，榻脚处却青黑一团，一幅画生生是坏了。

　　兰芝急起哭腔，“吴郎君说过，误了版期要罚三倍银，这可怎么好？”

　　“嘘——小点声，”道臻忙做个噤声的手势，“若让人知道我卖这个，非打死我不可，你也逃不了！”

　　兰芝闭了嘴，一脸的愁云惨雾。

　　“莫慌。”道臻垂眸细看那团墨渍，片刻后，提笔蘸过石彩，往纸上疏疏添了几画。

　　兰芝伸长脖子一瞧，只见一条肥圆的猧儿正神气活现地往榻上张望，她拊掌喜道，“这下好了。可不知为何，这画，像比先前更臊人了！”

　　“子曰非礼勿视，非礼勿听。此等非礼秘事，如今全落到这猧儿眼耳中，似懂非懂之间，常人自然更觉害臊。”

　　道臻俯身落款“春生子”，小心将春宫画卷好，外层包上几幅寻常字画，再封入缃秩瓶中交给兰芝。

　　随后兰芝回来，手中多了一个碧色绣银线的钱袋子，“吴郎君添给姑娘的。他还说，”她仿着书画牙子吴寔的模样，摸了摸两撇八字胡，嘻笑中噙起一股子不正经，“小娘子真乃妙人也！”

　　道臻笑着接过钱袋子，又摸出两块碎的给兰芝。“谢姑娘赏！”兰芝兴高采烈收下。

　　道臻转身行到画案旁，挪开乱糟糟的书册画具，翻出一个带锁的雕花梨木匣子。匣子里装着几个钱袋子及几条绢帛，她一并取出交给兰芝。

　　“拿着，去益善堂买几支人参，要上好的。”

　　兰芝犹豫道，“可这是姑娘大半年的画资啊，为了这些钱，姑娘没日没夜地作画，眼睛都快熬坏了……”

　　道臻爽利一笑，“银子没了可以再挣，妙义姑姑对我有养育之恩，如今她身子坏了，吃我几支参难道不该？勿要多言，快去。”

　　兰芝不情愿地去了。屋子里安静下来，道臻坐回案前，轻抚着木匣的边沿，渐觉得有些怅然。

　　这匣子原是她阿娘置放画笔石彩用的旧物，六年前她阿娘沉湖死了，留下半匣银钱珠宝在道臻枕边。这些钱财让掌事的妙义娘子得了话柄力排众议，道臻不必沦落风尘，免去孤苦无依，在丹霄观平安无事地长起来。

　　这便是钱的好处，道臻打小见识，惯常画些花鸟图换几个小钱攒着。后来一日，书画牙子吴寔神秘兮兮地透露了一桩“真正挣钱的巧宗”，比起寻常花鸟山水不知高了几倍价。道臻从善如流，于是便有了火透半个建康城的“春生子和合春宫”。除了吴寔和兰芝，没人想的到春生子是个没羞没臊的姑娘。

　　第二日兰芝买了人参回来，道臻亲自熬了浓浓的参汤送到妙义房中。

　　妙义住在丹霄观东北角的一处偏厢，此地原是一座观音殿，后因日久失修逐渐废弃，只隔出来堆些杂物。半年前妙义突发急病，卧床不起，二掌事妙音娘子便将此处收拾出来，供妙义静养之用。

　　“这地方如此简陋，姑姑当初怎就答应了？”道臻舀起一勺参汤吹了吹。

　　妙义靠在床沿上，额上缚着一条暗色的防风带，容长的脸上一片灰败，双眼凹陷，透出深深的疲态。

　　“我眼看是不行了，还占着正堂做什么？不如遂了她的意。”妙义嗓音沉哑，说着忽然咳了几声，还未咽下一参汤全吐了出来。道臻一阵忙，听她续道，“可我终究是不甘心啊……这世间女子，生而不易，游女更是如此，我创下丹霄观，不过想给她们一片栖身之所。从前这观中，接客的自去接客挣银子，不愿的也可闭门清修，或做些旁的生计，相安无事，互不搅扰。可如今你看看，她一副逼良为娼的好手段，原来道门里的那些个，离的离，散的散，剩下的半推半就，只好从了她。丹霄观生意兴隆，都赶上秦淮河了，可还有干净的？全成了她的摇钱树！”

　　说着又是一阵咳嗽，咳得狠了，在帕子上呕出一摊暗色的血。

　　道臻眼圈泛红，轻道，“姑姑莫再说了，喝完参汤早些歇息罢。”话音未落，不防妙义瘦得鸟爪一般的手忽然抓住她的腕，“你卖画得的那几个小钱，如何买得起人参？”

　　道臻忍着痛，一脸顽笑，“自是我画功了得，洛阳纸贵呗，姑姑莫要小瞧了我。”妙义犹是一脸狐疑，道臻一呲牙，这才低下头道，“是我让兰芝去益善堂捡些人参沫子回来，混入些旁的药草熬的，未曾花几个钱。”

　　妙义这才松开手，脸色微霁，像是累极了，闭目缓道，“这便是了……我已是风前残烛，拖日子罢了，吃再多的参也无用，往后，莫要白白浪费银子了。”

　　一阵沉默。道臻低着头，只觉鼻尖微酸，半晌抬手抚眼，手背上一道淡淡水痕。

　　“傻丫头，哭什么。生死有命，早早晚晚的，谁都有这一日。生有何欢，死亦何苦，姑姑我早就想开了。”妙义睁开眼，苦笑，“只有一桩，到底，还是放心不下你这傻丫头。”说着眼圈一红，渗出些泪水。

　　“姑姑放心，我宁死也不让妙音娘子得逞的。”

　　妙义摇了摇头，“这正是我担心的。你这丫头性子刚烈，面上没个正形，骨子里最是清高孤傲，同霜若是一个模子里刻出来的。”

　　听见她阿娘的名字，道臻抬起头，往常妙义不大说起她阿娘。

　　“唉，”妙义看着她，深深叹了口气，“罢了，我已不久于人世，你娘的事，总该让你知道……”

　　天色渐晚，雨不知何时停了，门外雾气濛濛，院中一棵老桂树，连日阴雨打得花叶都秃了，空留遒曲的枝条病歪歪地垂入土里。

　　道臻出来时恍觉过了一世，立在廊檐下半晌，忽感脚底冰凉，低头一看，原来正踩在一处泥水洼里，污糟了半只鞋。

　　她心不在焉地往回走，伴着鞋袜濡湿发出的咯吱声，穿过一道又一道曲径游廊。正是掌灯时分，丹霄观热闹起来，美人恩客，三三两两亲昵伴游，面上皆映着大红风灯的影，夜色中也显得春光满面。

　　道臻行走其间，逐渐叫衣香鬓影迷花了眼，脑海中反反复复回荡着妙义的话音，慢慢凑成一件哀伤的往事。

　　直到一阵喧嚷将她搅醒，她抬头看去，只见兰芝瘫坐在她房门口，嘴里低声哀求些什么，门内，妙音娘子正带着一帮子人搜罗她的画作画材，地上一片狼藉，所见之处，能毁的都已毁坏殆尽了。