宁定卫

　　“报！柴家湾发现匪寇过境痕迹，匪寇应已遁逃，庄内亦遭屠戮，未能发现幸存百姓。”一劲装小校御马飞驰而至，未等马匹停稳便翻身下马，拱手上报。

　　闻听此言，宁定卫指挥肖仲望脸色愈加阴沉，两日前接边民告警求援，肖仲望一边整顿所部，一边派轻骑向谷阳都指挥司讨要军令，收到都指挥司准许出兵的军令后，率麾下一千五百骑兵火速赶往周边村庄，试图追击敌寇，夺回被掳物资，谁知这次寇边匪徒竟是大异寻常，不但劫掠金银财货，沿途村庄无不屠戮殆尽，一路下来，竟是未见一个活口，村庄房屋也是俱遭焚毁，整一副修罗景象。

　　往年马匪寇边，都只取所需财货，甚少伤害人命，若是杀光这些边城之外的农户，再想劫掠，就得去城坚墙厚，兵强马壮的边城，以这帮马匪的实力，只怕全军覆没也得不到什么好处。故而虽是年年被马匪袭扰，这帮农户依旧不愿迁入城内，一来故土难离，二来种地放牧所得尚能糊口，不少地方地主常年和马匪交道，甚至早早备下粮食财物，只当多缴一份赋税，反正边军不几日便来，马匪即会退去，熬过秋天，便又得一年安生。

　　“传令，掩埋柴家湾百姓尸体，全军前行至榆树沟扎营。”肖仲望挥动马鞭，向身边传令兵下令，此番紧急行军，部队仅备五日口粮，沿途村庄已毁情况下，部队无法就地获得补给，至多明日一早便得返程。

　　手下士兵得令，从马背上取下工具，不多会挖出一个大坑，尽可能齐整将百姓尸首摆入坑中，填上覆土，做上标记，后续报与谷阳知州，更除民册。

　　只待麾下士卒做完一切，众将士翻身上马，继续向北驰骋而去。

　　富贵已经两天两夜没有合眼，宛如行尸走肉般将管家夫妇草草安葬入土，实在找不到香烛贡品，就将怀中所剩烤兔摆在坟前，又将赵家众人一个个从树上放下，找了间还算完整的屋子，将尸首搬了进去，做完这一切，早已精疲力竭的富贵跪坐在管家坟前，一头昏睡了过去。

　　不知过了多久，耳边传来隆隆马蹄声。富贵睁开双眼。竟看见一身披长袍札甲的威武将军端坐马上，身后跟着数名骑士，看见这处竟还有一活口，迅速策动马匹，走到近前。

　　肖仲望看着眼前这少年，瞧之不过十四五岁年纪，许是多做农活的缘故，虽看着形容憔悴，倒也是算是壮实，再看眼身上穿着打扮，应是地主家的羊倌之类人物，稍作打量，开口问到：“你可是榆树沟百姓？”

　　富贵定了定神，看来人是大华边军装扮，服色鲜明，想必职位不低：“回老爷的话，小人是榆树沟人，在赵老爷家放羊。”说罢垂手站在一边，低头看见堆得歪歪斜斜的坟堆，不由又是落下泪来。

　　“你是如何逃得性命？可曾见到马匪？”

　　“回老爷，小人被老爷派出放羊。小人想着能找个人少草肥的地方，就走的远了点，前日晌午赶回家来，榆树沟早就被马匪烧杀一空，小的养父养母都被害了，妹子也不知是否被马匪掳走，生不见人，死不见尸，求求老爷替我榆树沟百姓主持公道！”

　　肖仲望沉默不语，这帮马匪一击既走，横行无忌，这茫茫草原到哪追去，只怕马匪影都没看见，自己人马就被拖的人困马乏。再看寒冬将至，这一放羊娃儿留在这无人无房的榆树沟也只能是死路一条，便问到：“你这娃子，既然会放羊，可愿随我回宁武卫给我当个马倌，来年开春剿匪之时，也能随本将探探你家妹子消息。”

　　富贵听了听，抹干净眼泪，重重点了两下头，自有一小校出列带他去仆从营，富贵与小校低语了几句，便有两三个随军马夫和富贵一起往沟外走去，到了先前放羊的山坳一看，栅栏早已被羊群撞开，只剩几只还窝在坳里未曾走出，大部分羊群和大黄已不见了踪迹。几个马夫和富贵将剩下的几只归拢归拢，向着扎营地方赶去。

　　离榆树沟不足十里路的一个小小水泊，几十名身背弓箭的劲装士卒散布在水边，马匹在水边自在踱步，中间隐隐围绕着一名身量颀长的黑衣男子，再稍远的地方，几个骑士正在远处巡曳。

　　只见黑衣男子在水边洗了手，又捧起一捧清水净了净面，顿感清爽不少。这时远远一骑疾驰而来，外围巡曳骑兵吹了吹号角，周围几个男子便放下手中弓箭，任由骑兵冲到近前。

　　黑衣男子直起身来，看着下马疾步走来的侦骑，不待其跪下禀报，便开口说到：“免礼，谷阳城外的大华村庄可曾清理干净了？”

　　“回禀国师，本次我军在收编马匪指引下，屠灭大华村庄二十三处，谷阳城外北出百里已无大华人氏居住。”

　　“那帮马匪呢？”

　　“国师本次答应所获财货，女子皆予马匪，我军分文不取，倒是马匪头子漫天风时时追问末将，问国师许诺大大前程是何，末将只让其静待国师命令，稍安勿躁。”

　　黑衣男子正是天照国师犬养正荣，只见其人面白无须，神色阴鹜，听到此言，不由冷冷一笑：“本国师何时失信于人？送他去见大华天子，不正是顶好的远大前程？”

　　这时远处传来一声呼喊，只见远处骑士搭弓射出，周边骑士登时上马戒备，却又听到危险解除的号角声，原来是一群走散的羊群，被一只黄狗驱赶着向水泊边赶来。

　　犬养笑了笑，示意手下射杀羊群，对着侦骑说到：“世上的人皆有用处，你看这马匪四处侵扰民众，为非作歹，但是用之得当，便能瞎了大华的眼，聋了大华的耳，本国师还要用这漫天风的人头，去大华，再蒙了他们的心！”

　　“末将遵命！”说罢这侦骑转身退去。

　　黑衣男子望着骑士离去，心中默默念道，卧薪尝胆二十七年，我与大华皇帝的深仇大恨，终于要一条一条算个清楚了。